
人类增强(英语:Human enhancement)是指那些希望通过自然或人工的手段暂时或永久的克服现在人体局限的尝试。
这个术语有时适用于使用技术手段选择或改变人类的素质和能力,而不管这些改变是否超越现在人类的极限。现在的考验是,这种技术是否用于非治疗的目的。一些伦理学家将该术语限定为为了非治疗目的在人类生物学上使用特定技术——包括神经学、计算机、基因治疗以及纳米技术。
现代科学技术的迅猛发展再次唤醒了人类超越自我界限的古老夙愿。那种声称可以通过现代科学技术改进我们的生物体、思想甚至情绪,从而提高人类过上更美好生活之能力的主张被宽泛地称作人类增强。人类增强的倡导者发起了一场思考人类未来的运动,即过渡性人类主义(transhumanism)运动。根据过渡性人类主义的主张,就像从直立人过渡到智人那样,当前人类通过增强即将进入下一个进化阶段。
可设想的人类增强借助现代科学技术“改善”人类生物体的进路有两条:第一条进路以人类原有生物体为基础施予若干增强;第二条进路是将人类生物体与人工物(机器)相结合,乃至彻底摆脱生物体转向人工物以实现增强。以人类原有生物体为基础的增强是在保留原有生物体的前提下,通过药物、外科手术和基因编辑等手段,使人类生物机体获得额外的属性(收益)。例如,服用咖啡因、促红细胞生成素、定向类固醇和选择性雄激素受体调节剂等药物(统称兴奋剂)可以获得更强的运动能力;科学家还发现人类基因中有一些特定等位基因与改善耐力相关,这意味着通过基因编辑可以实现机体增强。从“人机结合”到“人的机器化”是逐渐抛弃人类原有生物性的激进增强。人机结合源于人类使用工具的技能,却将人自身“工具化”,以致最终背离了人与工具相别这一重要价值规范。最初,人类使用各种工具放大了生物体本身固有的能力,如锤子放大了手臂的力量,望远镜和显微镜放大了眼睛的视力。在人类使用工具的阶段,人与工具是分离的。为了追求更便捷、更持久的效能,人们开始考虑将人与工具暂时结合起来,如可穿戴甚至植入身体的微型计算机可以代理记忆、访问互联网等从而实现认知增强。随着对更高效能的追求,人类的各种生物器官被看作具有不同功能的工具,当原有生物器官不能胜任更高要求时,他们便开始考虑使用人工物来替代生物器官,典型的例子是假肢增强和脑机接口。事实上,假肢增强和脑机接口的初衷是实现医学上的补偿性干预,但它们为人类增强提供了可能。如果说假肢增强和脑机接口还能保留人类的部分生物体,那么上传(Uploading)增强,即将智能从生物大脑转移到计算机,则彻底抛弃了人类的生物体。
人类增强技术不仅是为了治疗疾病和残疾,而且也为了增强人类素质。某些学术圈子中,人类增强技术意味着新兴技术和会聚技术。另一些时候它与人类遗传工程大致同义,更通常的,它是指综合运用纳米技术、生物技术、信息技术和认知科学来改善人类的功效。
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